Barringtonia asiatica 1
To the European players, colonial world travels held the promise of exclusive collections, income and prestige in scientific networks. The collected plant specimens were examined for their economic value and circulated between the centres of European botany. At the same time, there was great competition for the supposed discovery of new plants. Knowledge, work and references of local actors to the places of ‘discovery’ was anonymised or not mentioned. In their species descriptions, naturalists often named their finds after patrons or collectors to secure themselves future funding. The value of historical herbarium collections inter alia depends on the number of type specimens that are object of the first classification. Politics well beyond the observation of nature is thus inscribed in the methods of botany.
C.L.’s biological taxonomy is one of the foundations of European natural sciences. In his Systema Naturae (1758), he established an order of the three kingdoms of nature – animals, plants and minerals. His method classifies living organisms by class, order, family, genus, species and describes their degrees of relationship. He also established a binomial nomenclature: plants are given names composed of genus and species, followed by the initials of European naturalists. 100 years later, C.D. described organic adaptations as evolutionary development.
Europäische Akteure versprachen sich von kolonialen Weltreisen exklusive Sammlungen, Einkommen und Prestige in den wissenschaftlichen Netzwerken. Pflanzenexemplare wurden auf ihren ökonomischen Nutzen geprüft und zirkulierten zwischen den Zentren der europäischen Botanik. Gleichzeitig herrschte große Konkurrenz um die vermeintliche Entdeckung neuer Pflanzen. Wissen, Arbeit und Hinweise der einheimischen Akteure auf Fundorte wurde anonymisiert oder nicht genannt. In den Erstbeschreibungen benannten Naturforscher ihre Funde häufig nach Mäzenen und Sammlern, um sich zukünftige Förderungen zu sichern. Der Wert historischer Herbarsammlungen bemisst sich zudem nach der Anzahl der erstbestimmten Typen-Exemplaren. Machtpolitische Kategorien jenseits der Naturbeobachtung sind so in die Methoden der Botanik eingeschrieben.
Zu den Grundlagen der europäischen Naturwissenschaften zählt C.L.s biologische Taxonomie. In der Systema Naturae erstellte er 1758 eine Ordnung der drei Naturreiche – der Tiere, Pflanzen und Mineralien. Seine Methode klassifizierte Lebewesen nach Klasse, Ordnung, Familie, Gattung, Art und beschreibt deren Verwandtschaftsgrade. Zudem legt sie eine binäre Nomenklatur fest: Pflanzennamen bestehen aus Gattung und Art, ergänzt durch Namenskürzel europäischer Botaniker. 100 Jahre später beschrieb C.D. die Anpassung von Organismen als evolutionäre Entwicklung.
