Prolog
The European world voyages and collections of the 18th century would not have been conceivable without the actors, the skills and the knowledge of the ‚indigenous‘ societies, – postcolonial perspectives have long pointed this out. This included geographic, navigational, regional, and linguistic expertise as well as specific references to the location, identification and uses of plants. In the European narratives of ‚discovery‘ and ‚objectified science,‘ however, this knowledge was made invisible.
The plants of the Georg Forster Herbarium were donated to the Royal Academic Museum of the University of Göttingen in 1787/88. They were collected in the years 1772 to 1775 on the second of the three famous voyages around the world (1768 – 1779/80) under British command. The cultural anthropologist, naturalist, writer of travel literature and member of the Jacobins of Mainz G.F. (1754 – 1794) participated as a nature illustrator at the age of 17. The plant specimens, drawings and publications followed the standards established since the 1750s. And yet, they also give evidence of the overwritten knowledge on which the European naturalists based their observations.
Taking three plant species – Barringtonia asiatica, Artocarpus altilis and Tupaia antarctica – as examples, the exhibition analyzes the means of documentation, the practices and the voids of botany. It points to the millennial uses of plants that Europeans did not ‚discover‘ but rather robbed, transferred, and exploited for colonial economy. 250 years after the Resolution set sail, the exhibition situates botanical collections and science in the context of colonial voyages of exploration and expansion – and connects to activist protests against the 2019 celebrations of the expeditions‘ anniversary.
Note: The exhibition texts refer to the European actors only by their initials. This is to complicate the flow of reading and to point out the anonymisation
that numerous indigenous actors of the islands visited by Europeans experienced in the European reports.
Ohne die Akteur:innen und das Wissen ‚indigener‘ Gesellschaften wären die europäischen Weltreisen und Sammlungen des 18. Jahrhunderts nicht denkbar – darauf verweisen postkoloniale Perspektiven seit langem. Dazu zählten geografische, navigatorische, landeskundliche und Sprachkenntnisse ebenso wie konkrete Hinweise auf Fundorte, Bestimmungen und Nutzungen von Pflanzen. In den europäischen Erzählungen von ‚Entdeckung‘ und ‚objektivierter Wissenschaft‘ wurde das Wissen jedoch unsichtbar gemacht.
Die Pflanzen des Georg-Forster Herbariums erhielt das Königlich Akademische Museum der Universität Göttingen 1787/88 als Geschenk. Sie wurden 1772 bis 1775 auf der zweiten der drei berühmten Weltumsegelungen (1768 – 1779/80) unter britischem Kommando gesammelt. Der Kulturanthropologe, Naturforscher, Reiseliterat und Mainzer Jakobiner G.F. (1754 – 1794) nahm 17-jährig als Naturzeichner daran teil. Die Pflanzenexemplare, Zeichnungen und Publikationen folgten den seit den 1750er-Jahren festgelegten Standards. Sie belegen aber auch das überschriebene Wissen, auf dem die europäischen Naturforscher ihre Beobachtungen aufbauten.
Anhand von drei Pflanzenarten – Barringtonia asiatica, Artocarpus altilis und Tupaia antarctica – analysiert die Ausstellung exemplarisch die Dokumentationsmittel, Praktiken und Leerstellen der Botanik. Sie verweist auf Jahrtausende alte Nutzungen von Pflanzen, die Europäer nicht ‚entdeckten‘, sondern raubten, transferierten und kolonialwirtschaftlich ausbeuteten. 250 Jahre nach dem Aufbruch der Resolution verortet die Ausstellung die botanischen Sammlungen und Wissenschaft im Kontext kolonialer Forschungsreisen und Expansion – und schlägt den Bogen zu aktivistischen Protesten gegen die Jubiläumsfeiern der Expeditionen 2019.
Anmerkung: Die Ausstellungstexte nennen die europäischen Akteure nur mit ihren Initialen. Das soll den Lesefluss erschweren und auf die Anonymisierung hinweisen, die zahlreiche einheimische Akteur:innen der bereisten Inseln in den europäischen Berichten erfuhren.
